Lorsque du bois fraîchement coupé est disponible, sous quelque forme que ce soit, il doit être soumis à des processus de séchage spécifiques, afin que la teneur en eau massive qu’il contient soit ramenée à un niveau permettant son utilisation. Incomac ne manque jamais l’occasion de vous parler de ce procédé fondamental, qui doit toutefois être précédé d’autres processus préparatoires : soit l’arrosage à eau, soit, s’il faut agir plus rapidement, l’étuvage du bois. Nous aimerions donc profiter de cette occasion pour discuter plus en détail de ce dernier type de traitement et analyser les solutions d’Incomac à cet égard.
Pourquoi l’étuvage du bois est utile dans le processus de séchage
Commençons par expliquer pourquoi il est primordial de procéder à un étuvage soigneux et efficace avant le séchage. Lorsque le bois est coupé dans la nature, l’eau qu’il contient n’est pas répartie uniformément sur l’ensemble du tronc, mais présente des pics d’humidité disséminés ici et là. En raison de ce déséquilibre aqueux, si l’on procédait directement au séchage, on obtiendrait un bois compromis par des tensions dommageables généralisées dans sa structure, incapable d’assurer les performances souhaitées. Ceci est essentiel pour le séchage de bois plus complexes.
Pour sécher le bois sans défauts tels que des fissures ou des déformations, il faut utiliser un procédé intermédiaire tel que l’étuvage. Il s’agit en fait d’un processus qui précède le séchage , qui consiste en principe à soumettre le bois, placé dans des chambres spéciales, à de puissants jets de vapeur qui égalisent la teneur en eau à l’intérieur, créant ainsi les conditions d’un séchage optimisé.
Toutefois, il convient de préciser que l’étuvage est efficace, mais qu’il est utilisé dans les cas où l’on souhaite un processus de séchage plus rapide. Le prétraitement du bois se fait généralement par arrosage d’eau (à basse ou haute pression). Ce dernier procédé permet de réduire les temps de conditionnement et de séchage d’au moins 10 %. Il est principalement utilisé pour traiter des bois plus épais, particulièrement durs, ou des bois plus « nerveux » comme l’eucalyptus. Dans tous ces cas, le traitement à l’eau sous pression rend le séchage ultérieur du bois plus efficace en raison de la plus grande ouverture des pores du bois en question.
L’arrosage est la solution la plus couramment utilisée pour le prétraitement du bois, mais l’étuvage est une meilleure solution, même s’il est utilisé dans une moindre mesure. Pour en revenir à ce dernier processus, nous pouvons affirmer que ses avantages ne se traduisent pas seulement par une réduction du temps, mais aussi par deux autres actions bénéfiques d’une importance absolue :
- Il modifie la coloration naturelle du bois, en colorant uniformément toute la surface sans intervention d’agents chimiques ;
- Il ramollit les fibres du bois, permettant ainsi un traitement plus facile lors des manipulations ultérieures (y compris celles qui ont lieu sur la machine à plaquer ou en phase de placage) ;
À la lumière de ces éléments, il est clair que l’étuvage est un préambule utile au séchage, qui est également en mesure de produire des résultats finaux de grande qualité grâce au processus qui le précède.
Étuvage direct et indirect du bois
L’étuvage a lieu dans des cellules spéciales, dans lesquelles le processus ne se déroule toutefois pas toujours de la même manière. En fait, il existe deux types d’étuvage :
- Étuvage direct. Dans ce cas, la vapeur est introduite directement dans la chambre d’étuvage par une série de tuyaux perforés placés sous la pile de bois, qui entre en contact direct avec la vapeur puisqu’elle est enveloppée d’un nuage de vapeur (si la vapeur était soufflée directement sur la pile de bois, cela entraînerait des problèmes de séchage partiel ou de surchauffe). C’est pourquoi les trous des tuyaux sont orientés vers le sol de la chambre). Une condition doit toutefois être remplie pour que ce processus se déroule sans heurts : la vapeur doit être saturée et se dilater dans la cellule jusqu’à ce qu’elle atteigne le niveau de pression atmosphérique. Si, en revanche, elle n’atteint pas les niveaux de saturation nécessaires, il est indispensable de l’humidifier : dans ce cas, la vapeur est d’abord soufflée dans un canal rempli d’eau situé sous les tuyaux ;
- Étuvage indirect. Ici, il n’y a pas d’injection directe de vapeur saturée dans la cellule, mais elle est obtenue par évaporation. Dans les chambres d’étuvage indirect, il y a des réservoirs d’eau sur trois côtés (à l’exception du côté de la porte), sous le sol et au niveau de la cheminée, qui doivent être portés à ébullition afin d’obtenir la vapeur nécessaire au processus. L’évaporation est traditionnellement stimulée par des batteries de chauffage immergées dans des récipients d’eau, dans lesquels de l’eau surchauffée, de la vapeur ou de l’huile thermique peuvent circuler en tant qu’agent thermique. Dans certains cas, cependant, la batterie dans les réservoirs peut être activée par la flamme d’un brûleur à gaz (étuvage indirect avec brûleur direct). Mais, quelle que soit la manière dont l’ébullition est provoquée, il est essentiel, dans ce type d’étuvage, que l’eau des réservoirs soit maintenue à un niveau constant.
Chacun des deux procédés présente des avantages spécifiques. En ce qui concerne l’étuvage direct, le véritable avantage réside dans la simplicité structurelle du système, l’installation de tuyaux pouvant être mis en œuvre avec une certaine rapidité. L’étuvage indirect, en revanche, est préférable à la fois parce qu’il traite le bois de manière douce, ce qui minimise le risque de dommages, et parce qu’il permet de récupérer la condensation, ce qui garantit d’importantes économies d’énergie.
Nos solutions pour l’étuvage
Incomac est également à la pointe de la technologie en matière d’étuvage. En témoigne son installation d’étuvage du bois à haute température Vap, capable de transférer à chaque espèce de bois toutes les caractéristiques qui doivent être présentes dans le bois avant le séchage, depuis la réduction des tensions internes jusqu’à l’uniformisation de la couleur.
Notre cellule d’étuvage peut être alimentée par de la vapeur, de l’eau surchauffée ou de l’huile diathermique, ou encore par des systèmes de chauffage direct au gaz ou au gasoil, et se caractérise par une particularité qui fait toute la différence à cet égard : une isolation thermique élevée. Le cycle d’étuvage est contrôlé à tout moment par deux sondes de température, ce qui permet de le gérer en fonction des exigences du bois à traiter, et consiste à recréer un environnement rempli de vapeur saturée dans lequel l’espèce de bois est exposée à une température et à une humidité élevées. La durée du processus peut être ajustée en fonction de l’objectif final du traitement : les installations Vap ne se limitent pas à l’uniformité de la couleur, mais peuvent également conférer au bois des gradations de couleur particulières. Contactez-nous pour obtenir plus de détails sur nos machines d’étuvage !